I nostri adolescenti: la generazione iGen secondo la Twenge, autrice di "Iperconnessi"

Un libro importante quello che Jean M. Twenge, psicologa americana, ha pubblicato nel 2018 analizzando indagini e statistiche: ne esce un quadro della nuova generazione (da lei chiamata iGen) non molto incoraggiante. Come recita il sottotitolo del libro: "Perchè i ragazzi oggi crescono meno ribelli, più tolleranti, meno felici e del tutto impreparati a diventare adulti". Quello che segue è una sorta di riassunto delle tematiche affrontate nel libro.

Jean M. Twenge, Iperconnessi. Perché i ragazzi oggi crescono meno ribelli, piú tolleranti, meno felici e del tutto impreparati a diventare adulti, 2018 Einaudi Stile Libero Extra pp. 400 € 19,00

Psicologa e ricercatrice, l’americana Jean Twenge analizza, con minuziose tabelle statistiche, l’ultima generazione da lei definita iGen, sono i nati dal 1995 in poi: “cresciuti con il cellulare in mano, sono su Instagram da quando andavano alle medie e non hanno ricordi di un mondo senza Internet”.

La “i” sta per Internet, aperta per usi commerciali proprio nel 1995. “Sono la prima generazione ad aver avuto Internet letteralmente a portata di mano” e questo vale qualsiasi sia la loro condizione sociale. “In media un adolescente controlla il cellulare – solitamente un Iphon - più di ottanta volte al giorno”.

Ma la “i” sta anche per individualismo, altra caratteristica comune di questa generazione che teme di non riuscire a raggiungere un benessere finanziario agognato ed è ossessionata dalla sicurezza e contraria a qualsiasi discriminazione.

Altra caratteristica, terribile, è data dalla fragilità psicologica che “ha visto salire alle stelle i casi di suicidio e depressione tra gli adolescenti”. Inoltre crescono con più lentezza.

Queste sono le otto principali tendenze che definiscono la iGeneration:

-        Immaturità (ovvero la tendenza a prolungare l’infanzia oltre le soglie dell’adolescenza);

-        Iperconnessione (la scelta del cellulare come passatempo a discapito di altre attività);

-        Incoporeità (il declino delle interazioni sociali personali);

-        Instabilità (il forte aumento dei problemi di salute mentale);

-        Isolamento e disimpegno (l’interesse per la sicurezza, contrapposto al declino dell’impegno civile);

-        Incertezza e precarietà (la nuova visione del lavoro);

-        Indefinitezza (i nuovi modi di intendere il sesso, le relazioni sentimentali e la procreazione);

-        Inclusività (la tendenza ad accettare le differenze, l’egualitarismo e il dibattito sulla libertà di parola).

Generazioni:

Generazione del boom demografico (nati tra il 1950 e il 1965)

Generazione X (nati tra il 1965 e il 1979)

Millennial (nati tra il 1980 e il 1994)

iGeneration (1995-2012)

Cap.1 Immaturità: crescere con lentezza

Una generazione che esce poco e non fa baldoria, sono meno propensi alle relazioni sentimentali e hanno meno esperienze sessuali.

“Gli adolescenti di oggi seguono quella che si potrebbe definire una strategia di vita lenta, tipica dei luoghi e delle epoche in cui le famiglie hanno meno figli e si dedicano alla loro crescita più a lungo e più intensamente”.

Non hanno fretta di prendere la patente e si fanno volentieri scorrazzare dai genitori (sempre disponibili).

Sono scomparsi i bambini con le chiavi di casa (e non supervisionati da un adulto) così come i lavoretti part-time e le paghette: i genitori sono la nuova banca da cui attingere al bisogno.

Bevono poco alcool (ma, diventati maggiorenni, rischiano di essere vittime del binge drinking, quando si bevono diversi alcolici in poco tempo). Usano meno droghe, ma sono diffuse le canne.

Crescono con lentezza: raramente escono senza genitori presenti. Sono più responsabili? In realtà amano restare “bambini” e temono l’ “adulting”, sinonimo di “la festa è finita”, di responsabilità che tolgono serenità e spensieratezza.

I genitori sono alleati più che “carcerieri”. In famiglia si bisticcia di meno.

Cap.2- Internet

Crescono con lo smartphone sempre acceso, anche mentre dormono! Lo usano (tanto) per scrivere (non parlare, se non con messaggi vocali), guardare i social, navigare e giocare (meglio se in connessione con gli amici). Lo usano per una media di 6 ore al giorno (2 ore per mandare messaggi, 2 ore su internet, 1 ora e mezza con qualche gioco elettronico e mezz’ora in videochat). Non ci sono variazioni particolari in base alla condizione economica o all’etnia. 6 ore significa praticamente quasi tutto il tempo libero! Rimangono 2 ore da dedicare alla TV (o, meglio, per le serie tv): l’uso tradizionale della TV è diminuito.

Sono alla caccia di like che equivalgono a conferme del tuo valore.

Nel 2016 il 30% usano Facebook almeno una volta al mese, mentre usano spesso, all’80% Instagram e Snapchat (apprezzato anche per la limitata durata delle cose postate). Le femmine passano più tempo dei ragazzi sui social (che preferiscono i videogame).

Questo tempo è tolto ad attività come leggere libri (probabilmente perché non sono abbastanza veloci), ma anche quotidiani e riviste.

Il tempo per i compiti e per le attività extra-scolastiche è rimasto pressoché invariato. E il rendimento scolastico è peggiorato, con maggiore incapacità di concentrazione.

Passano molto tempo a vedere video su Youtube (“Gatti buffi” è stata la compilation più cliccata nel 2017!). Preferiscono vedere un film a casa.

Cap.3- Incorporeità: la presenza virtuale

Gli iGen passano meno tempo con gli amici (fisicamente presenti). Fanno meno feste e si incontrano per meno tempo: sono più rare le uscite con gli amici. Preferiscono incontrarsi online e anche quando si ritrovano passano molto tempo attaccati ai propri smartphon.

Gli adolescenti che trascorrono più tempo davanti a uno schermo tendono ad essere più infelici ed esposti a problemi psicologici (e viceversa) Aumentano anche i tassi di suicidio (soprattutto a causa del cyberbullismo). Diminuiscono invece gli omicidi.

Cap.4- Instabilità: il forte aumento dei problemi di salute mentale

“Questa generazione è sull’orlo della più grave emergenza di salute psicologica giovanile da decenni. In superficie, però, va tutto liscio come l’olio”.

Tutto deve sembrare meraviglioso, tutti sorridenti. “La visione positiva di sé è un marchio distintivo delle culture individualistiche, che incoraggiano l’autopromozione e l’autostima”. Ma gli iGen hanno poca autostima e molti timori e ansie. “Nei film adolescenziali si è passati dalle spensierate commedie su liceali festaioli alle storie di giovani che si fanno strada a fatica”.

Si sentono esclusi e soli: “gli adolescenti trascorrono meno tempo impegnati in attività che alleviano la solitudine e più tempo in attività che non la alleviano” (smatphone). Più tempo passano su uno schermo, meno tempo hanno per interazioni sociali di persona e dunque sperimentano maggiore senso di solitudine. Sui social vedono gli altri fare cose a cui loro non sono stati invitati: da qui anche il senso di esclusione, amplificate dalle aggressioni verbali che trovano nei social uno strumento privilegiato.

È una generazione fragile e incline alla depressione: i dati dei sondaggi sono raggelanti: “i sintomi depressivi degli adolescenti sono aumentati in maniera vertiginosa in un arco di tempo brevissimo”. In tanti hanno la sensazione di non riuscire a fare niente nel modo giusto (senso di inadeguatezza). “Tanti pubblicano in rete soltanto i loro successi, quindi molti adolescenti non si rendono conto che anche i loro amici sbagliano, a volte. I profili che vedono sui social media li fanno sentire dei falliti. Se trascorressero più tempo con gli amici in carne ed ossa, forse capirebbero di non essere i soli a commettere errori”.

Angoscia, autolesionismo e suicidio (triplicato in pochi anni).

La colpa è solo degli smartphone? Soprattutto, ma anche della mancanza di indipendenza (non sanno fare le cose senza aiuto: “genitori elicottero”).

Sonno rubato (per dipendenza dai social media). Un adolescente ha bisogno di circa 9 ore di sonno. Molti non arrivano a 7. La carenza di sonno è causa di difficoltà di concentrazione e ragionamento, di ansia e depressione (amplificati dal fatto che gli scambi sui social, specie tra ragazze, sono densi di emozioni travolgenti).

Cap.5- Isolamento e disimpegno: più prudenza, meno comunità

La nuova generazione cerca la sicurezza come non mai: guidano con più prudenza, prendono meno multe, si allacciano le cinture…Bevono poco alcool, ma nelle canne non vedono alcun rischio. Ci sono meno zuffe e meno aggressioni sessuali.

Tipico americano è cercare uno spazio protetto per gli studenti: vogliono evitare anche le aggressioni verbali (danno emotivo) che sentono provenire da chi la pensa in modo diverso (anche se lo esprime senza aggressione). Anche molti argomenti accademici risultano offensivi e si pretende che non vengano trattati. La sicurezza deve essere anche emotiva! Vogliono sentirsi sicuri come a casa, dappertutto.

Troppo protetti e trattati come bambini, gli adolescenti crescono lentamente e rimangono vulnerabili rispetto al mondo esterno.

Cap. 6- Incertezza e precarietà: lavorare per guadagnare, ma non solo per fare shopping

Sono più pratici, più orientati ad un obiettivo di guadagno e mono desiderosi di mettersi in proprio (troppo rischioso!). Sono più insicuri e alla ricerca di conferme e meno intraprendenti.

Cap. 7- Indefinitezza: sesso, matrimonio e figli

Il sesso ai tempi di Tinder: una botta e via (hookup) senza coinvolgimenti emotivi e senza responsabilità. Hanno comunque meno rapporti sessuali e iniziano più tardi. Preferiscono masturbarsi davanti ad un porno (di immediato reperimento). Scoprono presto la pornografia e per alcuni basta a soddisfare i bisogni sessuali.

Le relazioni sentimentali si scontrano con l’idea individualistica che “non hai bisogno di un altro per essere felice: sei tu che devi renderti felice”. Con un altro si rischia di soffrire e di dipendere da lui.

Gli iGen dicono di volersi sposare, ma…un giorno. Quali sono le loro priorità? 1- lavoro stabile; 2-successo professionale; 3- “dare ai miei figli opportunità migliori di quelle che ho avuto io; 4- un buon matrimonio e una buona vita familiare.

Certo, può darsi che le incertezze economiche giochi un ruolo importante in questa ricalibrazione delle priorità. Si sposano meno e più tardi. Non sono però aumentate neanche le convivenze: ci sono più giovani single (e un tasso di natalità sempre più basso)!

Cap.8- Inclusività: Lgbt, genere, etnia nella Nuova Era

La nuova generazione è su questi temi molto aperta. Hanno rapporti “fluidi” tra generi con bisessualità in crescita. Il genere è modificabile, ma anche difficile da contenere in due sole categorie. Sono per la parità di genere e di etnia (“storcendo un po' il naso”: farebbero a meno di stare in scuole multietniche).

Conclusioni: alcuni consigli per salvare gli iGen

Limitare l’uso degli smartphone (attendendo il più possibile perché li abbiano) e dei social media: sarebbe sufficiente fargli avere cellulari senza internet (almeno fino alle medie, periodo di ricerca della propria identità, di fragilità e di prepotenze). Meglio l’uso di un computer: quello non possono averlo sempre in tasca.

Gli esperti di tecnologia dichiarano spesso di limitarne l’uso ai loro figli (tipo a un’ora al giorno). Incoraggiamo la vita di relazione reale, offline e sport. Ci sono app che limitano l’uso dello smartphone e dei social.

Dormire ad almeno 3 metri dal cellulare e comprate una sveglia. Meglio Snapchat di altri social. Meglio evitare di usare i cellulari a tavola, quando studiamo o lavoriamo. “Il cervello umano non è multitasking: siamo in grado di concentrare la nostra attenzione soltanto su un compito cognitivo alla volta”.

I genitori di figli adolescenti dovrebbero tenere sott’occhio il loro account, evitare che mettano foto di nudi. Se qualcuno lo richiede, basta dirgli di no. Attenzione anche al materiale pornografico con filtri famiglie o strumenti come Kindle.

Non aver timore a ricorrere all’aiuto di esperti.

Incoraggiare le uscite, il fatto che prendano il prima possibile la patente, che trovino dei lavoretti remunerati, che possano magari fare un “anno sabbatico” tra le superiori e l’università, che imparino a confrontarsi anche con chi la pensa in maniera differente.